自從八八風災過後，阿里山森林鐵路遭到重創，多段地基嚴重流失，大型機具又無法上山，修復工程可說費盡了千辛萬苦。然而，再艱難的工程總會有完成的一天，歷經4年的搶修復建，「嘉義—竹崎」路段和阿里山上「神木線」、「沼平線」、「祝山線」支線已有小火車定期行駛。
現在「竹崎—奮起湖」路段也修復完工，更有小火車在往返試車，原本預計今年八月初開通，但因為沒有通過安全審查驗收，所以只好繼續延期。在小火車復駛之日仍未確定之時，若想要一窺阿里山森鐵的沿線風光，那只得另謀途徑了。
【旅行Map】
阿里山森鐵之中，最讓我好奇的是「竹崎—奮起湖」間沿線風景，因為小火車尚未復駛，所以讓這段路充滿神秘，此外，此路段上的「獨立山」鐵路登山方法亦相當吸引人。獨立山採用複雜的螺旋登山路線設計，工法非常奇特，展現了人定勝天的創意、毅力和意志。關於獨立山的故事以後有機會再談。
由於小火車尚未通行，想要一探「竹崎—奮起湖」間的鐵路風光可有相當難度，不過比較起來，探訪沿線車站還容易一些。昔日的阿里山森鐵沿線車站幾乎都是地方產業據點，總有人煙聚集，有道路可以前往，話雖如此，但這些車站位於深山地帶、地理位置偏遠，也不是說去就能去。
木履寮車站位於「竹崎—奮起湖」間，距竹崎車站鐵路里程4.7km，是阿里山小火車開始登山之後第一個來到的車站，因此木履寮便成為阿里山森鐵尋蹤之旅的第一個目標。木履寮車站位於嘉義縣竹崎鄉，在小火車復駛之前，想要來到木履寮，可以先由竹崎車站出發、越過松竹橋走鄉道嘉120，再左轉上鄉道嘉117，大約行經2公里的產業小路，若看到一座鐵路橋從頭上橫越，則表示木履寮車站就在附近。
【鄉道嘉117，木履寮鐵橋橫越】
來到此地，不論近處或是遠山，眼前所見幾乎全插滿了檳榔樹。滿山遍野盡是一支一支的檳榔樹，如此有趣景象似乎從未看過，讓我留下了深刻印象。路旁可見一些灌溉設備，由此可知，這樣規模的檳榔樹一定是人工栽植，這裡不完全是荒山野嶺，應該常有農民往來照顧山上農作。
【滿山遍野盡是檳榔樹】
【這些檳榔樹是被斬頭了嗎？】
【鄉道嘉117一景】
眺望滿山檳榔樹風景時，我忽然發現一條鐵路默默躺在下方的樹林中，它雖然靜靜地在那裡，但卻吸引了人們的注意，曖曖內含光。不論在荒山野嶺還是山中密林，人定勝天的意象就是阿里山森鐵帶給我們的特別感動。
【山林中的阿里山鐵路】
眼前雖是綠意風光，我卻沒看到木履寮車站，在哪裡呢？找到一條小路爬上木履寮鐵橋，依地理位置判斷方向後，我決定沿著鐵路步行前往木履寮車站。
【木履寮鐵橋】
【往木履寮車站方向】
獨自在深山鐵道上漫步是一種特別的體驗，週遭是完全沒有來過的陌生山林，杳無人煙、寂靜異常，只能循鐵軌繼續往前進，那是你唯一可以抓住的方向，那是你心中一份終將抵達目標的踏實感覺，隨著邁開步伐而醞釀，不安感也就慢慢減少了。
【回頭看來時鐵路一景】
【第三條鐵軌】
這裡的鐵道上竟然有「第三條鐵軌」，看起來也不像是「登山鐵路五大工法」之一的「齒軌式」，不知道這第三條鐵軌的功能是什麼？走著走著，忽然看到一個標示「十九公里」里程的傳統石碑，讓這段阿里山鐵路之旅頓時古意盎然。
【十九公里石碑】
往左一個彎，再前進一小段路，自轉轍器開始鐵道分成了雙線。前方有一塊明亮空地，幾間房舍座落鐵軌旁，木履寮車站終於到了。
【前方空地就是木履寮車站腹地】
【木履寮車站遺址】
木履寮又稱為木屐寮，木履寮車站距起點嘉義車站鐵路里程18.8km，海拔324m。竹崎至木履寮路段鐵路平均坡度為千分之45，最大坡度千分之50，使阿里山小火車開始進入山林爬坡之旅。
【18km800m，海拔324公尺】
日治時代初期，此處曾有製造木屐的草寮，當地先民以生產木屐加工販賣為業，木履寮地名因此得來。現在的木履寮車站旁僅剩下幾間門窗緊閉的工寮或農舍，雖然掛有門牌，但不知是否有人居住。
【車站腹地旁的房舍】
【正逢中秋節後，鐵軌旁的柚子樹】
木履寮車站建於西元1912年，當時稱為「木履寮驛」，原有一間小小的木造站房，但我卻找不到了，原來車站站房已經在民國九十一年遭到拆除，遺址只留下黃黑相間的柵欄圍起（下面照片中紅圈處）。
【木履寮車站站房遺址（紅圈處）】
【用檜木建造的木履寮車站老照片】
其實木履寮車站早在民國七十九年遭到裁撤，阿里山小火車並不停靠，僅作為上山列車及下山列車的臨時停靠站與交會站。
【木履寮往竹崎方向，鐵道旁種有檳榔樹】
【小火車上山，進入木履寮車站方向】
這裡是深山中的一個小火車站，依然留下了曾經存在、那珍貴的歲月痕跡。（2013年九月）
【木履寮車站一景】
阿里山森鐵尋蹤：樟腦寮車站
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