西元1683年，鄭成功之孫鄭克塽投降，結束明鄭王國二十二年的經營，台灣回歸中國統治，清廷卻對懷有難解情結的台灣高唱「棄台論」，統領清朝盛世的明君、康熙皇帝甚至也認為：「海賊乃疥癬之疾，台灣僅彈丸之地，得之無所加，不得無所損。」但在征台有功的施琅堅持下，明鄭滅亡次年，清廷才正式將台灣納入版圖。然而，清朝的台灣統治是消極的，為了壓抑反動勢力復甦，不僅對渡台移民多所限制，又未重視建設地方，處處充滿不信任感。沒了歸屬感的台灣，依舊在海上無根飄泊。
台灣島為一富饒之地，自荷蘭統治時期，便以稻米、砂糖、鹿皮為出口大宗，其後又以盛產茶、糖、珊瑚聞名，而樟腦的產量更曾經是世界第一。除了物產豐富，台灣位居東亞海上航道交通的樞紐，戰略地理位置優越。以上兩點，讓台灣自十七世紀開始便成為海上強權覬覦的目標，但中國歷代統治者幾乎皆為陸權主義，對海洋缺乏興趣、了解不深，反而以為台灣地處偏遠，乃蠻夷荒地，可有可無，台灣始終是被大陸忽視的一塊土地，直到兩百年後……
【西元1870年，由美國人Le Gendre所繪製的《Formosa Island and The Pescadores》局部】
西元1871年冬天，一群琉球人乘船在海上遭到暴風襲擊，漂流到台灣八瑤灣（九棚灣）擱淺，登岸求助的琉球船員卻誤闖牡丹社，其中五十四人遭排灣族原住民殺害，僅十二人幸免於難。雖然當時的琉球是清朝的藩屬國，但同時也向日本朝貢，「牡丹社事件」給覬覦台灣已久、以琉球宗主國自居的日本一個起事的藉口。
【九棚灣】
十九世紀中葉以後，明治維新使日本邁入世界強國之林，積極擴張版圖的野心，讓台灣成為日本「亞洲南進政策」的必爭基地。西元1874年五月，日本派遣艦隊登陸社寮（車城鄉射寮村），逆四重溪而上的日軍在石門（牡丹鄉石門村）與牡丹社原住民發生激戰，結果日軍攻陷石門，燒毀部落，迫降原住民族，史稱「牡丹社事件」。現在的古戰場已嗅不到戰爭的煙硝味，只留下滿山的翠綠與寧靜供後人緬懷，當地虱母山和五重溪山相峙，絕壁陡峭間形成隘口，儼如門戶，石門因而得名。
【石門隘口：石門古戰場】
「蕞爾日本略效西人毛皮，亦敢睥睨上國。」讓清廷大為震撼，日本「蕞爾小國」竟敢出兵台灣，堂堂向大清帝國的權威挑戰。一向以世界中心自居的「上國」，雙眼早就被安逸與高傲所矇蔽，無法看清世界潮流的變化，列強飛速進步，中國卻依然原地踏步而不自知，直到日本無視清朝的主權進入台灣。「牡丹社事件」顯示清廷對台灣與海洋的不重視，更隱約能發現清朝國力日漸衰微的事實，埋下被列強瓜分的悲慘伏筆。
在「牡丹社事件」中，夾在清朝與日本之間的台灣似乎只是配角，但世界局勢已經逐漸變得波濤洶湧，誰都不能置身事外。台灣就像一艘駛向颶風的無助小船，卻也讓台灣人產生了自覺與認同，開始綁緊桅杆，揚起船帆，準備乘風破浪，奮力一搏。
【西元1879年，李蓮琨繪製的《臺灣前後山全圖》局部】
這場發生在石門的戰役，讓日本人首度興兵踏上台灣的土地，徹底顛覆清朝的大中華中心思想。清廷終於意識到世界邁入海洋時代，除了必須加強海防，更體會了台灣在戰略地位上的重要性。一改先前的消極態度，清廷派欽差大臣沈葆楨赴台就任，開山撫番、增設府縣，開始積極建設台灣，並於西元1875年二月正式全部開放，吸引更多閩粵人民入台開墾。台灣，這座獨自飄流在海上的孤島，終於不再被遺忘。
撰文：ＢＭＣ 校稿：黑雞
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