牡丹社事件讓清廷發覺到台灣的重要性，於是派欽差大臣沈葆楨治理台灣。沈葆楨積極建設公共設施、加強軍防工事，修築安平「億載金城」與恆春城牆，又闢建東部交通、開山撫番。此外，設招墾局鼓勵移民入台，並擴編行政轄區，立台北府、卑南廳，從此台灣劃下了開拓史上的新頁，卻也步入多事之秋。
十九世紀後半葉，列強覬覦殖民清朝與其藩屬國，清朝的國際情勢越來越險峻，不僅日本併琉球、犯台灣、圖朝鮮，更有俄國佔據伊黎、英國窺伺西藏和雲南、法國侵略越南，外患頻仍，讓清朝陷入四面楚歌。牡丹社事件後約十年，法國決心併吞越南，清法戰爭爆發，台海遂正式淪為戰場。西元1884年，法軍挾在福州獲勝的餘威攻打台灣，佔領雞籠（基隆），並準備強行登陸滬尾（淡水），清軍奮勇抵抗，兩邊皆傷亡慘重，最後法軍不敵，終於敗退，雙方形成海陸對峙，僵持不下。
【西元1884年，法軍所繪製的淡水戰場地圖】
滬尾沙灘上的這場血戰是清朝能保住台灣的關鍵，不但成功遏止法軍乘勝追擊的進犯態勢，更逆轉原本的法軍優勢，讓台海戰局導入長期消耗戰，拖垮法軍戰力。清法戰爭期間，法軍精銳始終未如願攻下滬尾，在積弱的晚清年代，台灣滬尾之戰的勝利讓全國民心振奮，成為令台灣人自豪的一頁歷史。
【北門鎖鑰】
滬尾戰役後，劉銘傳重新修築滬尾砲台以捍衛淡水港，遺址現今，劉銘傳親筆所提城門上的「北門鎖鑰」仍保存良好，園區內草木翠綠、幽靜整潔，登上城牆，淡水河出海口風光盡收眼底，當年先人對抗外侮的浴血抗戰已成追憶。
【滬尾砲台公園】
西元1885年，強敵環伺的台灣終於建省，清法戰爭中保台有功的劉銘傳成為首任台灣巡撫。「以一隅之設施，為全國之範」，劉銘傳在任內六年之中，築鐵路、設郵局、架電燈、丈田賦，大刀闊斧推展各項現代化建設，帶領台灣邁向新紀元，使台灣成為當時全中國最進步的一省。
【台灣現代化之父劉銘傳】
劉銘傳之所以努力建設台灣，最大的目的就是要對抗日本侵略台灣的野心。富有遠見的改革規劃與實行，除了讓劉銘傳名留台灣近代史，也顯示了台灣在東亞地理戰略的重要性。孤兒般的台灣必須自己站起來，「禦侮首在自強，壤外必先靖內」，才是抵抗列強侵略的最可靠方式。然而，守舊封建、眼光短淺的清廷再次讓台灣失望，劉銘傳在北京中央的壓力下辭去巡撫職位，接任的邵友濂幾乎把劉銘傳的建設事業全部廢除，台灣現代化的努力因此曇花一現。
甲午戰爭清朝戰敗後，日本人終於如願以償。西元1895年四月馬關條約簽訂，台灣被割讓給日本，「亞細亞的孤兒」再度投入外國異族的懷抱。台灣到底何去何從？在始終缺乏歸屬感的情感背景之下，所謂國族淪亡的悲哀，卻使得台灣人陷入迷思。僅僅相隔一條海峽，積弱腐敗的對岸大陸是台灣的借鏡。「台灣不該步上後塵」，似乎慢慢開始在台灣人的心底醞釀。
撰文：ＢＭＣ 校稿：黑雞
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旅情日誌。台灣319 (27)