山櫻，又名緋寒櫻，是台灣的代表性櫻花品種，全島海拔500～1500公尺的山地闊葉林中皆有分布，許多山區名勝也有栽培。每年冬末春初，便可在台灣中北部看見朵朵盛開的山櫻花。櫻花因為開花期短，從含苞盛開然後凋謝不過短短數日，嬌媚鮮豔的桃紅色花瓣漫山燦爛，卻又稍縱即逝、飄落風中，沒有一絲一毫的留戀，這短暫的美麗中帶有淒涼的悲壯，不禁令人感懷。櫻花被日本人視為國花，是日本民族文化的精神象徵，當日本人占領台灣島時，一定也曾經被滿山遍野的台灣山櫻所感動。
【台灣山櫻花】
甲午戰爭後，清廷與日本簽訂馬關條約割讓台灣，台灣成為日本的殖民地，全島人心惶惶，對未來充滿不確定感，害怕落於殖民的悲慘下場，抗日人士成立「台灣民主國」。西元1895年六月，日軍進入台北城，開始鎮壓掃蕩全台灣島的反抗勢力，以台灣民主國為號召的抗日行動，由於武器不足、缺乏戰略與戰術，又受限於地域觀念、組織鬆散，全島始終未能形成連線陣營，只有各地孤軍起義，反抗勢力很快就被日軍消滅。同年十月，日軍攻破台南城，宣告完全占領台灣。
西元1905年日俄大戰後，雖然戰勝俄國，日本卻元氣大傷，為了彌補經濟蕭條，日本開始加緊在台灣殖產，全面併吞與壟斷台灣的製糖、製鹽、礦業等產業，剝削台灣農民與勞工，又以高壓「理蕃」政策鎮壓台灣原住民最為蠻橫。日本殖民政府延續清代留下的觀感，視原住民為難治之民，除了埋設地雷、裝置電流鐵絲網限制原住民的活動範圍與獵場，又設特殊法令嚴加規範原住民的習俗與生活，以強制手段要求原住民徹底改變生活方式，並強逼原住民對日本認同，埋下了霧社事件的伏筆。
現今的霧社位於南投縣仁愛鄉，是一座占據山頭的小山城，台１４線公路穿過其中，附近有碧湖，乃埔里前往清境農場的必經之地。當地常會起霧，霧社因而得名，春天從埔里進入霧社，常見盛開的山櫻花，非常漂亮，又有「櫻都」之稱，然而這塊桃紅花瓣飄落的美麗山頭卻曾經灑滿了鮮血，不勝唏噓。
【霧社事件當時的霧社全景】
日本治台以降，原住民與日本殖民政府武裝衝突不斷，直到西元1930年十月終於爆發「霧社事件」慘劇，賽德克族馬赫坡社頭目莫那．魯道率領德克達雅群各部落攻入霧社公學校及霧社街道，不分性別與年齡，無差別殺害了上百名日本官員、家長和學童。霧社事件震撼了台灣全島與日本當局，是日治時代台灣人最後一次的激烈武裝抗日行動。
【莫那．魯道（中）】
探究事件發生的背景與原因，雖然日本殖民政府不合理的理蕃政策激發民怨，但原住民殘殺手無寸鐵、無辜的日本平民卻也不對，而之後日軍報復性肅清反抗勢力，亦造成更多無辜的原住民傷亡，霧社事件可說是充滿無奈與矛盾的時代悲劇。
【西元1931年，由日本人所繪製的霧社事件地域略圖（台灣原住民數位典藏資料庫）】
日本治理台灣初期，恩威並施，除了反抗軍外，對一般人民採取安撫手段，不干涉台灣人民原有的風俗習慣並展開各項社會基礎建設，提升識字教育、建台北醫學校（台大醫院前身）、實行土地改革、加強治安管理、維持環境清潔，為日後治理立下根基，但這些現代化建設仍是以殖民控管為目的。直到日本治台中後期，飽受戰爭壓力（日俄戰爭、第二次世界大戰）的日本殖民政府開始實施「理蕃」、「皇民化」等政策，強迫約束台灣人的生活習慣與風俗文化，結果殖民者的高壓統治再次驗證了不得民心的歷史定律。
西元2011年上映的台灣電影《賽德克．巴萊》描述了霧社事件的始末，導演把鏡頭帶到電影開頭，那是霧社事件次年的春天，平定動亂的日本軍官面對滿山的美麗櫻花，只輕輕說：「為什麼我會在遙遠的台灣山區，看到了日本帝國已經失落百年的武士精神？是不是這裡的櫻花太紅了？」上吊或揮刀自盡的賽德克戰士所表現出來的節操，不就是日本軍人所崇尚的武士道精神嗎？拋開歷史的定論與包袱，在動盪不安的時代，台灣原住民為了保家衛土與民族自尊而奮戰，他們就像風中飄落的台灣山櫻，燦爛而壯烈。
【霧社事件紀念公園，霧社原住民抗日群像】
撰文：ＢＭＣ 校稿：黑雞
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旅情日誌。台灣319 (27)