阿里山森鐵尋蹤：竹崎車站 @ 阿衡的探秘地圖

　　民國九十八年，「八八風災」重創阿里山，當地災期降雨量竟高達破紀錄的3060mm，超級豪大雨爆發大洪水及土石流，使阿里山交通嚴重受創，引以為傲的觀光產業也大受影響。阿里山森鐵當時亦受到莫拉克颱風蹂躪、沿途滿目瘡痍，多處走山坍方，鐵路嚴重流失而被迫全線停駛。經過林務局努力搶修，民國九十九年六月19日「祝山線」及「神木線」、101年十二月23日「嘉義－竹崎」段、103年一月27日「竹崎－奮起湖」段等區間逐步恢復通車。相隔兩年，「嘉義－竹崎－奮起湖」區間終於串起，竹崎車站不再是阿里山鐵路上的終點站了。

【旅行Map】

　　竹崎車站是阿里山森鐵的登山線起點，海拔高度僅127公尺，位於嘉義縣竹崎鄉，距離嘉義車站營業里程14.2km。想要前往竹崎不是難事，可離開嘉義車站向東沿縣道159、省道台３線跟著鐵軌，或是從國３下竹崎交流道沿縣道166往東行，就能抵達竹崎車站。

【竹崎車站】

　　除了公路交通，我們也可從嘉義車站搭乘森鐵火車「阿里山號」，車程約40分鐘即能抵達竹崎車站。「竹崎－奮起湖」段復駛以前，「嘉義－竹崎」段是阿里山森鐵主線上唯一有在營運的路段，最大坡度千分之20，是全線地形最平緩的一段區間。通過竹崎車站後，阿里山森鐵的最大坡度隨即增加至千分之45，進入登山線的範疇。

【阿里山森鐵起點：嘉義車站鐵路里程0km】

　　因應阿里山森鐵誕生，車站現址建於西元1912年，當時稱「竹頭崎驛」。1920年，鐵路開始正式載客營運後遂改名為「竹崎車站」並沿用至今。

【抵達竹崎車站的阿里山號】

【竹崎鄉舊車站門牌】

　　關於「竹頭崎」地名來源，一般以當地為山坡地形（崎）且竹林多，砍伐後遍留竹頭故稱「竹頭崎」，但近年的鄉誌研究卻認為，因為早年農業社會物質缺乏，竹頭都被挖掘劈作柴火，所以應該見不到遍地竹頭的景象。當地耆老告知「竹頭崎」即「竹崎庄的頭一個崎」，此即為竹頭崎地名的真正由來。

【竹崎車站】

　　竹崎車站腹地寬廣，並建有多條股道供列車停靠與調度，加水添煤，讓蒸汽火車頭蓄勢待發，準備推著阿里山小火車開始登山。木造站房外觀為民國四十二年改建後的模樣，現今則有一全木造岸式月台供列車停靠。

【阿里山號停靠竹崎車站】

【腹地寬廣的竹崎車站】

　　身負登山線起點與終點的任務角色，竹崎車站與二萬坪車站為阿里山森鐵唯二設有「三角線」的車站。早年，阿里山小火車來到竹崎車站後，就要準備開始爬山，平地用18噸級蒸汽火車頭得換成更強力的28噸級，然後還要轉掉火車頭位置，才能以「後推方式」推動小火車上山，所以竹崎車站才設有「三角線」，以提供火車頭轉調之用。

【竹崎車站Map】

　　營運初期，蒸汽小火車從竹崎車站發車時，有時為了怕爬坡時拉不動而造成列車滑落或脫軌意外，所以得調動火車頭從後面往上山推動。因為意外頻繁，直到西元1920年以後，才終於確定固定火車頭位置，採取車頭永遠朝嘉義方向的方式行駛（也就是東行後推上山、西行前拉下山），三角線的功能性才逐漸沒落。

【竹崎車站三角線A】

【竹崎車站三角線B】

【竹崎車站三角線C】

　　離開竹崎車站沿鐵道往登山方向，很快就來到了「牛稠溪橋」。牛稠溪橋是竹崎車站著名的鐵道景觀，為阿里山森鐵全線最長橋梁，小火車行駛其上跨越牛稠溪，之後登山鐵路即繼續往木履寮車站前進。

【牛稠溪橋竹崎端】

【牛稠溪橋橫跨牛稠溪】

　　牛稠溪橋原為木造橋，後來經過多次風災與洪水的摧殘，直到民國九十七年才改建成今日深褐色的堅固鋼架橋樣貌。

【阿里山小火車通行牛稠溪橋】

【阿里山小火車駛出牛稠溪橋】

　　對於《阿里山森鐵尋蹤》來說，竹崎車站容易前往，所以比較沒有「鐵路行腳」的秘境感覺。然而，相較於其他車站，竹崎車站不僅交通便利，且位於嘉義竹崎最熱鬧的區域中心，在前進木履寮、樟腦寮、獨立山、梨園寮、交力坪、水社寮等車站之前，皆會先來這裡休息和補給，因此竹崎車站常常成為《阿里山森鐵尋蹤》的基地，親切感不在話下。